Serpent des blés albinos
Classification
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Ordre | Squamata |
| Famille | Colubridae |
| Genre | Pantherophis |
| Espèce | Pantherophis guttatus (morphe albinos) |
Présentation
Le serpent des blés est un colubridé originaire du sud-est et du centre-est des États-Unis, du New Jersey à la Floride en passant par les Carolines, la Géorgie et la Louisiane. On le trouvait fréquemment dans les champs de céréales et les granges, en train de chasser les rongeurs — d’où son nom.
Le morphe albinos, ou « amelanistic », n’est pas une espèce à part mais une mutation touchant la production de mélanine. Observée à l’état sauvage en 1953, elle a été fixée en élevage au début des années 1960. L’absence de mélanine laisse s’exprimer pleinement les pigments rouges, orangés et jaunes, avec des yeux rouges ou rose vif caractéristiques.
Ce morphe est devenu l’un des piliers de la terrariophilie mondiale, servant de base à de nombreux autres morphes par croisements sélectifs. Robuste, de taille raisonnable et au tempérament placide, c’est l’un des serpents les plus recommandés pour se lancer dans l’élevage.
Caractéristiques physiques
Corps fin et musclé, tête bien distincte du cou, motif de larges taches en selle sur toute la longueur du corps. Chez le morphe albinos, ce patron reste visible mais se pare de couleurs chaudes sur fond blanc à crème, sans aucune trace de noir.
- Taille adulte : généralement entre 90 et 150 cm, certains grands mâles dépassant 160 cm
- Poids : de 300 à 600 g en moyenne à l’âge adulte
- Couleurs et morphes : rouge, orange ou jaune sur fond blanc à crème, yeux rouges à rose pâle ; sert de base génétique à de nombreux autres morphes (amel stripe, sunkissed, snow, blizzard)
- Dimorphisme sexuel : peu marqué ; les mâles ont une queue plus longue et plus épaisse à la base
- Longévité : 15 à 20 ans en moyenne, certains individus dépassant 25 ans
Terrarium et habitat
Ce serpent ne demande pas un terrarium démesuré : un adulte sera à l’aise dans un volume d’environ 80 à 100 cm de longueur pour 40 à 45 cm de largeur et de hauteur.
Copeaux de peuplier, fibre de coco ou substrats fibreux du commerce conviennent bien, en évitant les copeaux de cèdre ou de pin, toxiques.
Au moins deux caches sont indispensables — une côté chaud, une côté froid. Ce serpent apprécie aussi de grimper : quelques branches solides sont bienvenues.
La fermeture du terrarium doit être irréprochable : c’est l’une des espèces les plus réputées pour ses évasions chez les propriétaires négligents sur ce point.
Paramètres d’élevage
Originaire de régions tempérées à subtropicales, ce serpent n’a pas d’exigences climatiques extrêmes.
- Températures : zone chaude autour de 28-30 °C, zone froide entre 22 et 24 °C
- Hygrométrie : entre 40 et 60 % en moyenne, légèrement augmentée pendant les mues
- Éclairage : un faible UVB (2-5 %) est de plus en plus recommandé par les vétérinaires NAC
- Photopériode : environ 12h/12h en période normale
Alimentation
Prédateur opportuniste, il se nourrit dans la nature de petits rongeurs, d’oisillons et d’œufs d’oiseaux. C’est un constricteur qui immobilise sa proie avant de l’avaler entière.
En captivité, l’alimentation se compose exclusivement de proies décongelées : souriceaux pour les jeunes, souris de taille croissante ensuite.
Un juvénile est nourri tous les 5 à 7 jours, un adulte toutes les 10 à 14 jours. Éviter toute manipulation dans les 24 à 48 heures suivant un repas.
Comportement et manipulation
Activité surtout crépusculaire et nocturne, mais il n’est pas rare de le voir se déplacer en journée, notamment en quête de chaleur.
C’est sans doute l’un des serpents les plus dociles que l’on puisse maintenir : les morsures sont extrêmement rares, même chez des sujets stressés. Cette combinaison de robustesse et de placidité explique sa place en tête des recommandations pour débuter.
Reproduction
Une période de repos hivernal (brumation) de six à huit semaines est généralement recommandée pour stimuler la reproduction.
- Maturité sexuelle : 18 mois à 2 ans chez les mâles, un peu plus tard chez les femelles
- Période de reproduction : au printemps, après la brumation hivernale
- Incubation : espèce ovipare, 10 à 30 œufs incubés 55 à 65 jours à 26-28 °C
- Soins des jeunes : aucun soin parental ; le gène albinos étant récessif, deux parents porteurs peuvent donner des jeunes albinos
Santé
Les infections respiratoires, favorisées par une humidité excessive combinée à une ventilation insuffisante, restent le principal souci ; les mues incomplètes surviennent surtout par manque d’hygrométrie.
Tout nouvel individu devrait faire l’objet d’une quarantaine d’au moins 60 jours, avec vérification de l’absence de parasites.
Un suivi vétérinaire NAC reste recommandé, en particulier en cas de perte d’appétit prolongée ou de comportement inhabituel.
Statut de détention en France
Pantherophis guttatus n’est inscrit à aucune annexe CITES. Sa détention est libre en métropole, mais l’espèce est interdite à La Réunion, en Martinique et en Guyane pour des raisons de protection de la faune locale.
La détention relève de l’arrêté du 8 octobre 2018 fixant les règles générales de détention d’animaux d’espèces non domestiques : jusqu’à 25 spécimens sans certificat de capacité pour un usage non lucratif, au-delà un certificat de capacité et une AOE deviennent obligatoires.
Il reste conseillé d’acquérir un animal né et élevé en captivité (NC), mention généralement précisée chez les éleveurs sérieux.
Cette espèce est-elle faite pour vous ?
Ce serpent coche presque toutes les cases de l’espèce idéale pour débuter : taille contenue, entretien simple, alimentation facile et tempérament d’une douceur remarquable.
Avec une espérance de vie pouvant dépasser 20 ans, son acquisition reste un engagement sur le long terme ; veillez également à un terrarium correctement fermé.
Pour qui accepte ces contraintes modestes, le serpent des blés albinos offre l’un des compagnons les plus gratifiants du monde reptilien.