Varan aquatique asiatique
Classification
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Ordre | Squamata |
| Famille | Varanidae |
| Genre | Varanus |
| Espèce | Varanus salvator — Varan aquatique asiatique (Asian Water Monitor) |
Présentation
Le Varan aquatique asiatique (Varanus salvator) est l’un des plus grands lézards du monde après le dragon de Komodo. Il est largement répandu en Asie du Sud et du Sud-Est, du Sri Lanka et de l’Inde jusqu’à l’Indonésie, et se rencontre dans les mangroves, les berges de rivières, les rizières et même les zones urbanisées.
Excellent nageur et grimpeur, il se nourrit de proies très variées et de charognes. Plusieurs sous-espèces sont reconnues, aux tailles et aux couleurs variables. En captivité, c’est un animal impressionnant, mais qui n’a rien d’un animal d’appartement : sa taille adulte et sa force imposent un projet d’élevage de très grande envergure.
Caractéristiques physiques
- Taille adulte : 1,5 à 2,5 m, certains mâles dépassant 3 m.
- Poids : 15 à 30 kg, davantage pour les plus gros mâles.
- Couleurs : brun à noirâtre, avec des taches ou des bandes jaunes ; les jeunes sont plus contrastés.
- Longévité : 15 à 20 ans, parfois davantage.
Terrarium et habitat
L’espèce exige une pièce dédiée ou un enclos de plusieurs mètres carrés, avec un grand bassin dans lequel elle peut s’immerger complètement. Prévoyez des parois robustes, de grandes branches solides et des zones sèches chauffées. L’entretien du bassin, qui se salit très vite, doit être pensé dès la conception (filtration lourde, vidange facile).
Les jeunes, souvent proposés à petit prix, grandissent très vite : ne vous laissez pas tromper par leur taille initiale.
Paramètres d’élevage
- Températures : ambiante à 27-30 °C ; point chaud à 40-45 °C ; eau à 26-28 °C.
- Hygrométrie : 70 à 80 %.
- Éclairage : UVB et spots chauffants puissants.
- Photopériode : 12 heures.
Alimentation
Carnivore opportuniste, il accepte rongeurs, poussins, poissons, œufs, crustacés et insectes. Variez les proies et complétez avec du calcium et des vitamines. Évitez de le suralimenter : les adultes ne se nourrissent que 1 à 2 fois par semaine. Un animal en surpoids est plus lent, plus exposé aux problèmes hépatiques et moins en forme.
Comportement et manipulation
Intelligent et curieux, il apprend à reconnaître son soigneur. Mais sa puissance (morsure, griffes, coups de queue) en fait un animal dangereux s’il est mal maîtrisé. Les manipulations d’un adulte nécessitent de l’expérience, un équipement de protection et de préférence plusieurs personnes. Il s’agit d’un animal pour lequel on prépare à l’avance des procédures de sécurité.
Reproduction
- Maturité sexuelle : 3 à 5 ans.
- Période de reproduction : variable selon l’origine, souvent liée aux saisons de pluie.
- Incubation : environ 6 à 8 mois à 28-30 °C pour des pontes de 15 à 40 œufs.
- Soins des jeunes : aucun soin parental ; les nouveau-nés doivent être séparés.
Santé
Les principaux problèmes sont les parasitoses digestives, les carences phosphocalciques, les blessures de la queue et du museau liées à un enclos inadapté, et les infections dentaires. Une quarantaine, une hygiène irréprochable du bassin et un suivi vétérinaire régulier sont indispensables. Peu de vétérinaires sont habitués aux grands varans : renseignez-vous avant l’acquisition.
Statut de détention en France
Varanus salvator est inscrit à l’Annexe II de la CITES, soit l’Annexe B du règlement (CE) n° 338/97. En France, la détention de varans est encadrée par l’arrêté du 8 octobre 2018 : un certificat de capacité et une autorisation d’ouverture d’établissement sont en principe requis, y compris pour un seul individu de cette taille. Vérifiez les textes en vigueur et les prescriptions de votre département auprès de la DDPP avant tout projet.
Cette espèce est-elle faite pour vous?
Le Varan aquatique asiatique est réservé à des éleveurs experts, titulaires des autorisations, disposant d’un espace considérable et d’un budget alimentaire et d’entretien conséquent. Son atout est son intelligence et sa présence. Son point d’attention majeur est sa taille, sa force et la durée de l’engagement. Si vous débutez avec les varans, mieux vaut commencer par une espèce plus petite.