Brachypelma smithi
Classification
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Arthropoda |
| Classe | Arachnida |
| Ordre | Araneae |
| Famille | Theraphosidae |
| Genre | Brachypelma |
| Espèce | Brachypelma smithi — Mygale à genoux rouges du Mexique |
Présentation
La Mygale à genoux rouges du Mexique (Brachypelma smithi) est originaire de la côte pacifique du Mexique, principalement de l’État du Guerrero. Emblématique du genre Brachypelma, c’est l’une des toutes premières mygales à avoir été popularisée en terrariophilie occidentale, notamment grâce à sa robe contrastée spectaculaire.
Cette mygale terrestre et fouisseuse, au tempérament globalement calme, a payé le prix de sa popularité : la surcollecte massive dans son habitat naturel durant les années 1970-1980 pour alimenter le commerce international a conduit à son inscription précoce à la CITES, faisant d’elle l’une des toutes premières espèces d’invertébrés protégées à l’échelle mondiale.
Aujourd’hui, la quasi-totalité des individus disponibles en terrariophilie sont issus d’élevages captifs sur plusieurs générations, la reproduction en captivité de cette espèce étant bien maîtrisée depuis des décennies.
Caractéristiques physiques
La Mygale à genoux rouges présente un corps noir contrastant avec des articulations orangées à rouge vif sur les pattes, lui donnant son nom commun, ainsi qu’un céphalothorax souvent bordé de beige-crème.
- Envergure adulte : entre 13 et 16 cm de diamètre de pattes chez la femelle, un format généreux parmi les mygales terrestres.
- Couleurs : corps noir profond, articulations des pattes ornées d’anneaux orange à rouge vif caractéristiques, céphalothorax bordé de poils crème.
- Poils urticants : comme toutes les mygales du Nouveau Monde, elle possède des poils urticants abdominaux qu’elle projette activement en cas de menace.
- Dimorphisme sexuel : les femelles sont plus massives et bien plus longévives que les mâles, plus graciles et aux pattes plus longues à l’âge adulte.
- Longévité : remarquable chez la femelle, pouvant dépasser 25 à 30 ans en captivité ; les mâles ne survivent généralement que 1 à 2 ans après leur mue adulte.
Terrarium et habitat
Pour un adulte, un terrarium de 30 × 30 × 20 cm convient bien à cette espèce terrestre, la surface au sol primant sur la hauteur disponible.
Le substrat doit permettre un léger fouissage : un mélange de terreau et de fibre de coco sur 6 à 8 cm d’épaisseur convient, cette espèce appréciant creuser un terrier peu profond ou occuper une cachette existante.
La décoration reste sobre : une ou deux cachettes (écorce de liège, demi-pot en terre cuite) suffisent, complétées d’une coupelle d’eau peu profonde toujours propre.
Paramètres d’élevage
Originaire d’un climat tropical sec à saisons contrastées, la Mygale à genoux rouges tolère bien des conditions modérément sèches, sans exigences particulières en équipement.
- Températures : température ambiante entre 22 et 26 °C, sans nécessité de point chaud marqué dans un logement tempéré.
- Hygrométrie : modérée, 60 à 70 %, avec une légère baisse tolérée en hiver reproduisant la saison sèche mexicaine.
- Éclairage : aucun besoin spécifique en UVB, un éclairage ambiant standard suffisant pour marquer le cycle jour/nuit.
- Ventilation : une bonne circulation d’air reste essentielle pour éviter la stagnation d’humidité et les développements fongiques.
Alimentation
La Mygale à genoux rouges est carnivore, chassant à l’affût près de son terrier. En captivité, son alimentation repose sur des grillons, blattes et vers de farine de taille adaptée.
Son métabolisme lent se traduit par un appétit modeste : un adulte se nourrit généralement d’une proie tous les 7 à 14 jours. Des jeûnes spontanés de plusieurs semaines sont normaux, en particulier à l’approche d’une mue.
Comportement et manipulation
La Mygale à genoux rouges affiche un tempérament généralement calme et peu agressif, préférant fuir ou projeter ses poils urticants plutôt que de mordre en cas de menace, bien que des individus plus nerveux existent.
Malgré cette réputation de docilité relative, la manipulation directe reste déconseillée : une chute peut être fatale pour une mygale, et le contact avec les poils urticants projetés peut provoquer des irritations cutanées ou oculaires désagréables chez l’humain.
Reproduction et mue
La reproduction en captivité de la Mygale à genoux rouges est bien documentée et largement pratiquée, cette espèce étant l’une des plus reproduites parmi les Theraphosidae.
- Maturité sexuelle : atteinte vers 4 à 6 ans compte tenu de la croissance relativement lente de l’espèce.
- Accouplement : le mâle dépose du sperme sur une toile spermatique avant de l’introduire dans les organes de la femelle, une phase délicate où le mâle risque d’être prédaté après l’accouplement.
- Ponte et éclosion : la femelle tisse un cocon contenant 200 à 600 œufs, couvé activement pendant 6 à 8 semaines.
- Mue : un adulte mue généralement une fois par an, un moment de grande fragilité durant lequel il convient d’éviter toute manipulation et de maintenir une hygrométrie légèrement supérieure.
Santé
La Mygale à genoux rouges est une espèce robuste dans des conditions correctement maintenues, avec peu de problèmes de santé récurrents lorsque l’hygrométrie et la ventilation sont respectées.
Les signes d’alerte incluent un abdomen anormalement flasque (déshydratation), une position prostrée prolongée hors contexte de mue, ou une mue incomplète. Un excès d’humidité stagnante favorise les infections fongiques, tandis qu’un air trop sec et confiné complique le processus de mue.
Statut de détention en France
La détention de la Mygale à genoux rouges par des particuliers ne nécessite ni certificat de capacité ni déclaration en France, les invertébrés n’étant pas soumis à la réglementation encadrant les vertébrés non domestiques.
En revanche, Brachypelma smithi est inscrite à l’Annexe II de la CITES (et à l’Annexe B du règlement européen sur le commerce des espèces sauvages), l’une des toutes premières mygales à avoir bénéficié de cette protection dès 1985 en raison de la surcollecte historique dans son habitat naturel. Tout achat, vente ou transport transfrontalier doit être accompagné des justificatifs d’origine légale (élevage captif), qu’il convient de conserver précieusement.
Pour un particulier acquérant un individu né en captivité auprès d’un éleveur européen, cette formalité reste généralement simple, l’éleveur fournissant les documents nécessaires.
Cette espèce est-elle faite pour vous ?
La Mygale à genoux rouges est une excellente espèce pour les terrariophiles débutants à intermédiaires, combinant robustesse, tempérament globalement calme et esthétique spectaculaire.
Ses points forts sont sa longévité exceptionnelle chez la femelle, sa disponibilité en élevage captif bien établie, et son statut d’espèce emblématique du genre Brachypelma. Le principal point d’attention reste la formalité CITES à l’achat, simple mais à ne pas négliger.
Si vous recherchez une mygale terrestre colorée et robuste avec un bon historique d’élevage, la Mygale à genoux rouges est un excellent choix. Pour une option arboricole plus vive, orientez-vous plutôt vers le Caribena versicolor.